睡眠與清醒的不同之處在於對刺激的反應能力，意識改變，睡眠期間精神和身體（肌肉）活動減少，某些感覺活動受到抑制，與周圍環境的相互作用減少，但大腦模式仍然活躍。
睡眠是您日常生活的重要組成部分—您大約有三分之一的時間都花在睡覺上。高品質的睡眠並在適當的時間獲得充足的睡眠，與食物和水一樣對於生存至關重要。沒有睡眠，你就無法在大腦中形成或維持讓你學習和創造新記憶的通路，也很難集中註意力和快速做出反應。
在睡眠期間，我們的身體系統處於合成代謝狀態，有助於恢復免疫、神經、骨骼和肌肉系統；這些是維持情緒、記憶和認知功能的重要過程，並且在內分泌和免疫系統的功能中發揮重要作用。
睡眠對於許多大腦功能都很重要，包括神經細胞（神經元）如何相互溝通。最近的研究結果表明，睡眠發揮著重要作用，它可以清除大腦和身體中清醒時累積的毒素。
研究表明，長期睡眠不足或睡眠品質不佳會增加高血壓、心血管疾病、糖尿病、憂鬱症和肥胖等疾病的風險。
人類可能患有多種睡眠障礙，包括： 1）睡眠障礙，如失眠、嗜睡、嗜睡症和睡眠呼吸中止症； 2）異態睡眠，如夢遊、快動眼睡眠行為障礙、磨牙症； 3）晝夜節律睡眠障礙。
如今，隨著智慧型手機和電視等電子設備螢幕發出的閃電（通常與白天相關），人們會出現睡眠問題，因為這種光會擾亂褪黑激素的釋放，而褪黑激素是調節睡眠週期所必需的。
睡眠是一個複雜而動態的過程，它會影響你的機能，科學家現在慢慢開始了解它。